殻が非常に厚く、クツのような形をしており、20cmほどの大きさになる。北海道南部から山口に至る日本全域の沿岸部に分布。生息域は、外洋側の岩礁域で、水深20mまで。秋に産卵期を迎えるため、旬は、夏場。そのため「夏がき」とも呼ばれる。天然物は三重・徳島・大分・京都・香川などから入荷。マガキ同様イワガキも栄養価は高く、脳細胞を活性化し、集中力を高めるアミノ酸や、新陳代謝に欠かせないミネラルなどを豊富に含んでいる。
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