名前の由来は、目が大きくて瞳孔が金色なことから。体色は鮮やかな赤身をおびたオレンジ色で、魚屋の店頭でもひときわ目立ちます。名前に“タイ”が付きますが、これもあやかり鯛の一つで、マダイの仲間と異なり、キンメダイ目キンメダイ科、キンメダイ属の魚。伊豆地方など関東方面では鯛同様に祝いの魚としても使われます。
　主に北海道以南の太平洋岸から東シナ海にかけての深海（200～800ｍ）に生息します。関西市場への主な産地は高知、静岡、千葉（銚子）など。産卵期は夏から秋にかけてで、旬は産卵後に体力が回復し、脂がのる冬場を中心とした寒い時期です。
　元々は関東向けの魚で、関西では「真鯛のまがいもの」みたいな扱だったのですが、キンメダイ自体の味が良いせいでしょうか、平成に入ってから関西の市場でもだいぶ扱が増えています。
　お勧めの料理はちり鍋か煮付け。キンメダイの脂はさらっとしてくどくないのが特徴で、冬場の脂がのったものなど最高です。鮮度の良いものは刺身もおいしい。近頃ではシャブシャブも人気です。その他、酒蒸し、味噌漬けなど。小さ目は一塩して一夜干しに。