漢字で魚偏に「雷」の字が充てられるのは、冬の日本海が時化て雷がなる頃に獲れるから。夏場は沖合いの水深400mくらいの深場に棲んでいるが、11月から12月になると産卵のために沿岸部の浅瀬に近づき、多く漁獲される。
1980年代後半から漁獲量が減って6,000ﾄﾝくらいにまで低迷したが、種苗の放流や禁漁を実施した（秋田県）こと等の効果か、近年では15,000ﾄﾝ（2008年）まで復活している。
漁獲が多いのは主に日本海で、関西市場への入荷も島根県から青森県にかけての各県からある。入荷は通年あるが、２月～４月頃までが最も多い。
淡白な白身で、塩焼きや小ぶりなら唐揚げに。酢で締めたり、昆布締めにするのもよい。本場秋田のしょっつる鍋は有名。しょっつるとはハタハタから作った魚醤で、これを使って鍋の味付けをする。ハタハタの卵は直径５cm前後のボール状で「ブリコ」と呼ばれ、秋田では好んで食べらる。